Năm 1993, thành phố Hạ Long được thành lập trên cơ sở thị xã Hồng Gai cũ, trở thành thành phố đầu tiên của tỉnh Quảng Ninh. Một số tài liệu còn lưu lại ở văn phòng Tỉnh ủy cho thấy, thời kỳ này tình trạng khan hiếm lương thực rất căng thẳng, công nhân mỏ ở một số đơn vị phải ăn cháo một bữa, một số hộ gia đình phải bán tài sản cá nhân để đong gạo. Ảnh thị xã Hồng Gai những năm 90.
Gần 30 năm sau, Hạ Long đã vươn mình trở thành của thành phố của những “cái nhất”: thành phố trực thuộc tỉnh có diện tích tự nhiên lớn nhất cả nước (1.119,2 km2) địa phương duy nhất cả nước có danh thắng thiên nhiên được UNESCO 2 lần công nhận là Di sản thiên nhiên thế giới (Vịnh Hạ Long)...
“Ngã ba buồn thảm chứng kiến đời sống nghèo khổ, thiếu thốn, đến chiếc lốp xe, săm xe bị thủng không có cái mới mà thay, phải độn, phải nối khiến nó phình ra không giống bình thường, mỗi vòng quay lại đầy xóc nảy…”, nhà báo Ngô Mai Phong chia sẻ trên Báo Quảng Ninh. Trong ảnh, ngã ba Cột đồng hồ cách đây 30 năm, giờ đây đã trở thành ngã 5.
Năm 2013, Hạ Long trở thành đô thị loại 1. Năm 2021, Hạ Long thu ngân sách nhà nước đạt 7.766 tỷ đồng. Với phương châm “lấy đầu tư công dẫn dắt đầu tư tư”, Hạ Long đã huy động được nhiều nguồn lực tập trung đầu tư các dự án dịch vụ, du lịch đẳng cấp, thúc đẩy phát triển KT-XH trên địa bàn.
Nhiều công trình giao thông trọng điểm được đầu tư, hoàn thành đưa vào sử dụng, rút ngắn thời gian di chuyển từ các trung tâm kinh tế, chính trị của cả nước đến Hạ Long. Trong ảnh là Cao tốc Hạ Long - Hải Phòng dài 24,6km, rộng 25m được thiết kế 4 làn xe, vận tốc tối đa 100km/h, với tổng mức đầu tư là 7.277 tỷ đồng. Cao tốc khánh thành vào tháng 9/2018.
Đường bao biển Trần Quốc Nghiễn dài 4,7km với 6 làn xe, tổng mức đầu tư hơn 600 tỷ từ nguồn ngân sách của Hạ Long.
Nhà thi đấu đa năng 5.000 chỗ tại phường Đại Yên (TP Hạ Long) có tổng mức đầu tư 1.149 tỷ đồng, được xây dựng với tổng diện tích sàn gần 34.000m2 gồm 3 tầng, thiết kế theo tiêu chuẩn quốc tế. Công trình được hoàn thành vào tháng 3/2018, sau gần 20 tháng thi công.
Trong giai đoạn 2016-2020, Hạ Long có tới trên 10.600 doanh nghiệp hoạt động, chiếm tới 48,2% doanh nghiệp toàn tỉnh. Tốc độ doanh nghiệp thành lập mới tăng 14,3%/năm.
Hạ Long trở thành “mảnh đất vàng” của các ông lớn trong ngành bất động sản nghỉ dưỡng: Sun Group, Vingroup... với hàng loạt những dự án khủng mang tầm vóc quốc tế. Trong ảnh là dự án Sun Plaza Grand World – tổ hợp nhà phố thương mại đầu tiên của Tập đoàn Sun Group tọa lạc tại đường Hạ Long (phường Bãi Cháy, TP Hạ Long), trên diện tích 40,93ha.
Cuối năm 1998 con đường đầu tiên nối đất liền với đảo Tuần Châu dài 2km được hoàn thành. Đến nay, đảo Tuần Châu đã được mở rộng thành 7 tiểu khu với tổng diện tích hơn 1.600ha với hơn 30 dự án thành phần gồm các sản phẩm: biệt thự, nhà phố, các công trình dịch vụ hỗn hợp, khách sạn – căn hộ cao cấp, nhà hát Opera, bến du thuyền, sân golf, khu du lịch, bãi biển…
Cuối năm 2019, với việc sáp nhập huyện Hoành Bồ vào Hạ Long đã tạo bước đột phá mới của tỉnh Quảng Ninh – đô thị du lịch biển đẳng cấp quốc tế. Tốc độ tăng trưởng kinh tế trung bình của thành phố (sau sáp nhập) đạt 12,1%/năm, cao hơn so với bình quân chung của tỉnh (11%).
Tổng sản phẩm(GRDP) bình quân đầu người năm 2020 ước đạt trên 8.900 USD, bằng 1,4 lần bình quân chung của tỉnh.
Theo định hướng của tỉnh, Hạ Long tập trung phát triển du lịch, dịch vụ từng bước trở thành ngành kinh tế mũi nhọn. Tổng lượng khách du lịch đến Hạ Long 5 năm ước đạt 38,3 triệu lượt, bằng 1,6 lần giai đoạn 2011-2015, trong đó khách quốc tế 16,8 triệu lượt, bằng 1,4 lần giai đoạn 2011-2015; tổng doanh thu du lịch ước đạt 75.404 tỷ đồng, bằng 5,3 lần giai đoạn 2011-2015.