Trang bìa giới thiệu nền tảng Webtoon. Ảnh: Webtoon.
Webtoon là nền tảng xuất bản truyện tranh Hàn Quốc được thành lập vào năm 2004 bởi Naver Corporation. Không gian sáng tạo này cho phép các họa sĩ truyện tranh tự do chia sẻ các tác phẩm của mình.
Trong một bài viết, Forbes đưa ra nhận định trong những năm gần đây Webtoon đã trở thành mạng lưới toàn cầu và có khoảng 85,6 triệu người dùng hoạt động hàng tháng. Nhờ vậy, các họa sĩ có thể đạt được mức thu nhập 6 chữ số chỉ bằng công việc sáng tạo trên nền tảng truyện tranh này.
Ken Kim, đại diện Webtoon tại thị trường trường Mỹ, nhận định: "Chúng tôi đang sở hữu đội ngũ sáng tạo tốt nhất trong lịch sử truyện tranh". Vậy đâu là cách Webtoon thúc đẩy và tạo ra một thế hệ tác giả tài năng đến vậy.
Mạng lưới độc giả có sẵn
Các nhân vật trong Series Batman: Wayne Family Adventures. Ảnh: DC Comics.
Hầu hết trở ngại lớn nhất của các họa sĩ truyện tranh tại Hàn Quốc là xây dựng lớp độc giả cho tác phẩm của mình. Họ không có kênh phát hành, phân phối, hoặc nếu có, chi phí sẽ rất cao. Một tác giả độc lập dường như không thể xoay xở với công việc vẽ truyện tranh của mình bởi thu nhập quá thấp. Thậm chí đây chỉ là công việc làm thêm của nhiều người.
Webtoon đã nhận ra thực trạng này và xây dựng một mạng lưới người sử dụng có sẵn. Chỉ cần đăng tải tác phẩm lên, hàng nghìn người có thể nhận được thông báo và bấm vào xem. Những tác giả đã có thể loại bỏ một khâu trung gian là đơn vị phân phối, phát hành để tự xuất bản ấn phẩm của mình. Các tác phẩm chất lượng sẽ nhận được sự chú ý xứng đáng.
Series Batman: Wayne Family Adventures là một ví dụ điển hình. Đây là sự kết hợp của Webtoon với DC Comics, tác phẩm được thực hiện bởi CRC Payne, một cây bút nữ hiếm hoi viết về nhân vật Batman. CRC Payne cho biết Webtoon đã biến giấc mơ viết nên câu chuyện về gia đình Batman của cô thành hiện thực.
"Tôi thực sự thích định dạng dọc của Webtoon. Nó cho phép họa sĩ chơi đùa với các chất liệu hình ảnh của mình nhiều hơn và tạo ra những điểm bất ngờ cho độc giả", CRC Payne chia sẻ. Bên cạnh đó, nữ tác giả còn cho rằng, điều tuyệt vời hơn khi đến với Webtoon là thấy những người đang chờ đợi tác phẩm của mình mỗi ngày. Nhiều độc giả dành sự quan tâm đến tác phẩm, họ thể hiện nó một cách trực tiếp qua tin nhắn, video. Điều đó cũng khiến tác giả luôn phải hoàn thiện tác phẩm của mình ở mức tốt nhất.
Chia sẻ doanh thu quảng cáo với họa sĩ
Webtoon bán không gian trên nền tảng cho các công ty muốn quảng cáo dịch vụ của họ. Mỗi họa sĩ sẽ có không gian quảng cáo trên trang của họ và nếu người xem lướt qua, họ sẽ được trả tiền. Họa sĩ càng có nhiều người đăng ký thì tiềm năng kiếm tiền của họ càng cao.
SubZero, một bộ truyện được tạo ra bởi họa sĩ có tài khoản Junepurrr đã đạt 344 triệu lượt xem. Cô hiện là người nằm trong có thu nhập lên đến hàng trăm nghìn USD trên nền tảng truyện tranh này. Junepurrr cho biết Webtoon khác hoàn toàn với hình thức Webcomics cô đọc trong khoảng 10 năm nay.
"Phần lớn webcomics thực sự mà tôi nhớ là các dự án đam mê được tạo bởi một hoặc hai người sáng tạo riêng lẻ sẽ xuất bản một trang màu mỗi tuần. Thế nhưng, tôi thấy nhiều người sáng tạo đã ngừng cập nhật câu chuyện của họ do khó khăn tài chính và không đủ thời gian để viết truyện tranh", Junepurrr chia sẻ.
Cũng theo tác giả này, trải nghiệm Webtoon khác hoàn toàn so với những nền tảng khác cô từng tham gia. Họ có một cộng đồng sáng tạo, các plug-in hỗ trợ đọc cho phép tác giả chèn âm thanh, hoạt ảnh. Webtoon sẵn sàng trả tiền cho một tác giả mà giữa họ không hề có hợp đồng nào. Tất cả họ cần chỉ là một tác phẩm thu hút lượt xem. Thời gian đầu, sau khi bỏ việc văn phòng đổi sang họa sĩ truyện tranh toàn thời gian, Junepurrr đã kiếm được 1.000 đôla/tháng.
Tăng thu nhập nhờ độc giả trả phí nội dung
Giống quy tắc của các đơn vị phát hành phim, Webtoon đưa ra hai sự lựa chọn, một là trả tiền để được đọc sớm, hai là miễn phí nhưng phải đợi một thời gian khá lâu. Độc giả có thể trả phí hàng ngày hoặc theo lượt đọc của bản thân. Mô hình này được gọi là freemium.
Trong năm 2021, người có thu nhập cao nhất đã kiếm được 9 triệu đôla và có rất nhiều tác giả khác nâng mức thu nhập của bản thân lên 6 con số.
Ưu tiên hình thức nội dung nhanh
Bộ truyện My Giant Nerd Boyfriend đã được tác giả chuyển thành phiên bản phim hoạt hình ngắn. Ảnh: Webtoon.
Nhu cầu thông tin hiện nay đã thay đổi. Trong một guồng quay cuộc sống bận rộn, độc giả thường tìm đến những cách thức giải trí nhanh chóng. Họ không muốn mất quá nhiều thời gian ở một chương truyện. Hành vi cuộn vô hạn của các mạng xã hội tạo ra khiến độc giả cần các nội dung ngắn gọn hơn giống như một món ăn vặt vậy.
My Giant Nerd Boyfriend là một bộ truyện đạt 757 triệu lượt xem trên Webtoon nhờ tận dụng hình thức nội dung nhanh. Tác giả của bộ truyện, Fishball, đã "truyện tranh hóa" những tình huống ngoài đời thực của mình với bạn trai. Fishball nói: "Mọi thứ đến với tôi một cách rất tự nhiên, chỉ cần mẩu chuyện nhỏ trong đời sống cũng có thể trở thành chất liệu sáng tác truyện tranh".
Hệ sinh thái ưu tiên quyền lợi họa sĩ
Một khung truyện trong bộ Webtoon Thư ký Kim sao thế đã được chuyển thể thành TV Drama. Ảnh: TappyToon Comics.
Nhiều họa sĩ có thể hy sinh quyền kiểm soát sáng tạo đối với tác phẩm của mình ngay khi họ ký vào bản hợp đồng với một đơn vị xuất bản. Các công ty này thường trả cho họa sĩ một khoản tiền bản quyền đối với mỗi tập được phát hành. Nhưng tác giả lại không hề biết rằng bản thân có thể kiếm được nhiều hơn từ đó. Giả sử, sau khi bán bản quyền cho Marvel khai thác, nếu ai đó muốn làm bộ phim dựa trên tác phẩm đó, người họa sĩ sẽ không còn quyền can thiệp hay hưởng lợi gì.
Webtoon đã khắc phục điều này bằng cách duy trì quyền sở hữu đối với tác giả. Điều mà nền tảng này muốn là được đầu tư vào tầm nhìn và tác phẩm của người sáng tạo. Webtoon tạo cơ hội cho người sáng tạo kiếm tiền ở mọi định dạng, cho dù đó là trực tuyến, bản in, phim ảnh hoặc game.