Thái Lan vốn hấp dẫn tín đồ xê dịch bởi cuộc sống về đêm sôi động ở thủ đô Bangkok, những bữa tiệc trăng tròn trên đảo Koh Phangan hay những con phố đi bộ đầy mê hoặc ở Pattaya.
Xứ sở chùa Vàng cũng là "thỏi nam châm" thu hút đám đông với phong cách du lịch chữa lành và khung cảnh phóng khoáng của các điểm đến miền núi như Chiang Mai hay Pai.
Tuy nhiên, ít ai biết rằng ở miền Bắc Thái Lan còn có thành phố ven sông quyến rũ với khoảng 90.000 người sinh sống - Lampang.
Lampang có gì đặc biệt?
Nằm giữa thung lũng sông Wang, cách Chiang Mai chỉ 1 giờ xe, thành phố Lampang hội tụ nét cổ kính, khí hậu trong lành, nhịp sống thảnh thơi… tạo nên sức hút của riêng mình.
Đây là vùng đất bảo tồn tốt các công trình kiến trúc lịch sử và quảng trường được xây dựng từ những ngày Lampang còn là thủ phủ của vương quốc Lanna cổ đại. Những ngôi đền bằng gỗ từ nhiều thế kỷ trước và biệt thự gỗ tếch cuối những năm 1.800 đến đầu những năm 1.900 vẫn còn tồn tại.
Dọc theo sông Wang, các con phố trong khu vực Kat Kong Ta như một bảo tàng ngoài trời với loạt nhà phố thương mại Trung Quốc và kiểu tòa nhà bánh gừng đặc trưng châu Âu.
Dọc sông Wang là những căn nhà gỗ được xây theo phong cách Trung Quốc và tòa nhà bánh gừng kiểu Âu.
Sự quyến rũ ở Lampang không nằm ở những hoạt động giải trí và điểm tham quan được xây dựng phục vụ khách du lịch, mà xuất phát từ những điều bình dị thành phố vốn có.
Nhà phố thương mại đã phát triển thành cửa hàng và quán cà phê. Các cửa hàng gốm sứ là nơi lý tưởng để mua sắm quà tặng.
Ngay cả những chiếc xe ngựa - phương tiện đi lại chủ yếu dành cho khách du lịch hiện nay, ban đầu cũng là phương tiện di chuyển chính đối với các hành khách đi tàu sau khi nhà ga mở cửa vào năm 1916.
Điều làm du khách ấn tượng
Chia sẻ trên tờ New York Times, Patrick Scott kể về hành trình tới Lampang cùng vợ trên một chuyến tàu bốn toa. Tàu xuất phát từ Chiang Mai với giá chưa đến 1 USD/hành khách. Chuyến đi kéo dài 2,5 giờ, băng qua thung lũng có rừng nép mình trong thành phố.
Đến Lampang, bạn có thể tìm thấy hàng chục nhà nghỉ và khách sạn với giá dưới 50 USD/đêm.
"Chúng tôi may mắn có được căn phòng rộng rãi tại Kanecha's Home - nhà nghỉ ở trung tâm, view nhìn ra sông Wang và cầu Ratsada Phisek", Patrick Scott chia sẻ.
Cầu Ratsada Phisek bắc qua sông Wang.
Anh cùng vợ đạp xe dọc con đường yên tĩnh cạnh dòng sông - nơi soi bóng những ngọn tháp bạc của một ngôi chùa. Họ tìm thấy một phiên bản hấp dẫn của món Khao Soi, hương vị đặc trưng của miền Bắc Thái Lan, tại quán ăn ven đường Jay Jay Chan. Tổng hóa đơn là 120 baht (khoảng 3,40 USD).
Nhà hàng Jay Jay Chan chuyên phục vụ Khao Soi - món ăn đặc trưng của miền Bắc Thái Lan.
Sau bữa ăn, vợ chồng Patrick Scott dạo quanh thành phố, tản bộ qua quảng trường rợp bóng cây xanh, ngang ngôi đền nhiều tầng với 3 cây cột gỗ tếch cao được người dân địa phương quấn những dải ruy băng đầy màu sắc nhằm cầu mong khởi đầu tốt lành cho năm 2024.
"Khi chúng tôi dừng lại ở hàng hoa vỉa hè, người đàn ông tên Reangprakaiy Decha (39 tuổi) gật đầu chào. Reangprakaiy chia sẻ gia đình anh đã bán hoa để người dân địa phương và du khách dâng cúng chùa trong 50 năm", Patrick Scott nhớ lại.
Giải thích về lý do thành phố này yên bình và thân thiện đến kỳ lạ, Reangprakaiy bật mí rằng điều đó có liên quan đến sức mạnh lan tỏa của bức tượng Phật trong vùng.
"Chúng tôi luôn tin sức mạnh vô hình của bức tượng Phật này đã lan tỏa, chở che người dân Thái Lan được bình yên, hạnh phúc", Reangprakaiy nói.
Hình ảnh gà trống khắp mọi nơi
Một điều thú vị khác ở mảnh đất này, Lampang còn là cái nôi của những chiếc bát vẽ hình gà trống, thường thấy tại các nhà hàng sang trọng hay bình dân ở Thái Lan hoặc được dùng trong những bữa cơm gia đình.
Lang thang trên những con phố ở trung tâm Lampang, bất kỳ đâu ta cũng có thể bắt gặp hình ảnh chú gà trống, từ những chậu kiểng trồng cây hay trụ đèn dọc lề đường, từ nắp cống đến vòng xoay giao thông...
Những chiếc bát hình con gà trống là nét đặc trưng ở thành phố Lampang.
Đến đây, bạn có cơ hội tham quan một số lò gốm, chứng kiến quy trình sản xuất những chiếc bát trứ danh này.
Lý giải về hình con gà trống xuất hiện khắp nơi trong thành phố, người Thái kể câu chuyện Đức Phật đến thị trấn và thần Indra cải trang thành một con gà trống để đi khất thực.
Trong khi đó, một lời giải thích khác được tìm thấy tại Dhanabadee Ceramic - bảo tàng lịch sử địa phương ở Thái Lan, nơi được cho là nguồn gốc ban đầu của những chiếc bát hình con gà trống phổ biến ở Lampang.
Hướng dẫn viên địa phương cho biết vào những năm 1950, người sáng lập nhà máy đến từ Trung Quốc phát hiện khoáng chất cao lanh trắng ở địa phương rất lý tưởng để làm đồ gốm. Ông mở nhà máy và lấy ý tưởng họa tiết phổ biến ở Trung Quốc trong nhiều thế kỷ để vẽ bằng tay những con gà trên cốc và bát.
Những chiếc bát gà Lampang nhanh chóng lan rộng khắp Thái Lan trong nhiều thập kỷ. Hiện có rất nhiều xưởng cùng nhà máy sản xuất bộ đồ ăn hình con gà và nhiều sản phẩm gốm sứ khác.
Những ngôi chùa mê hoặc du khách
Cũng giống như các thành phố lớn ở Thái Lan, Lampang có nhiều đền chùa. Tuy nhiên, đền chùa tại đây có nét kiến trúc cổ của người Myanmar, điển hình là chùa Phật giáo nổi tiếng Wat Phrathat Lampang Luang nằm ở ngoại ô cách trung tâm thành phố 20 km.
Công trình này được cho là một trong những tòa nhà bằng gỗ tếch lâu đời nhất Thái Lan.
Wat Phrathat Lampang Luang là một trong những công trình bằng gỗ tếch lâu đời nhất Thái Lan.
Chùa nằm trên cao với cảnh quan đồi núi thanh bình, thơ mộng. Điểm nhấn của chùa là tháp lớn được bọc vàng nằm trong khu trung tâm.
Xung quanh tháp lớn có nhiều tượng Phật nhỏ được bố trí bốn phía, dưới những mái ngói cong vút là dãy chuông bằng đồng thi thoảng vang tiếng ngân mỗi khi có cơn gió nhẹ thổi qua.
Một sợi dây bí ẩn được xâu từ đỉnh bảo tháp đá 14 tầng có chóp vàng xuống sân, đính kèm phía dưới dây là chuỗi hoa, chuông, cờ Thái Lan và sợi vải màu cam. Các lễ vật sẽ được chuyển lên trên vào tối cuối tuần đầu tiên của năm mới, với ý nghĩa cầu nguyện Đức Phật bảo vệ và ước vọng cuộc sống tốt đẹp.
Những ngôi chùa ở Thái Lan nổi tiếng với kiến trúc đẹp và sự linh thiêng.
Một điểm dừng chân đáng trải nghiệm khác ở Lampang là "ngôi chùa trên không" Wat Phra Phutthabat Sutthawat.
Nơi đây có khoảng 20 bảo tháp nằm trên đỉnh núi đá. Một số có hình nón ba tầng bằng vàng, số khác có hình dạng như những chiếc chuông tròn màu trắng.
Mỗi ngôi đền chùa đều có cồng chiêng hoặc chuông, du khách có thể đánh chuông vang vọng kèm lời cầu nguyện, hòa quyện giữa tiếng chim hót và làn gió nhẹ trên cao.
Khung cảnh cùng năng lượng của nơi này tĩnh lặng, dịu êm và không kém phần huyền bí, khiến nhiều khách ghé thăm không muốn rời đi.
Wat Phra Phutthabat Sutthawat được ví là ngôi chùa trên không.