Theo Wall Street Journal, ông Joe Kiani tưởng mình đang mơ khi được Apple tìm đến. Ông đã sáng lập Masimo Corp. - một công ty sản xuất các thiết bị đo lường oxy trong máu và tin rằng công nghệ của mình hoàn toàn phù hợp với Apple Watch.
Nhưng sau cuộc gặp, Apple bắt đầu lôi kéo các nhân viên của công ty, từ kỹ sư đến giám đốc phụ trách y tế.
Đến năm 2019, Apple công bố các bằng sáng chế dưới tên một cựu kỹ sư của Masimo. Tài liệu chỉ ra những thiết bị cảm biến này tương tự của công ty ông Kiani. Một năm sau đó, gã khổng lồ công nghệ Mỹ đã tung ra một chiếc đồng hồ có thể đo nồng độ oxy trong máu.
"Nụ hôn thần chết"
"Việc Apple để mắt đến một công ty giống như nụ hôn thần chết. Đầu tiên, các vị sẽ rất phấn khích, và rồi nhận ra Apple chỉ muốn tự sản xuất và lấy đi tất cả", ông Kiani chỉ trích.
Ông chỉ là một trong hơn 20 giám đốc điều hành, nhà phát minh, nhà đầu tư và luật sư đã có những cuộc gặp tương tự với Apple.
Đầu tiên sẽ là những cuộc thảo luận về một mối quan hệ đối tác, hoặc kế hoạch tích hợp công nghệ của họ vào các sản phẩm của Apple. Nhưng rồi mọi thứ sẽ dừng lại, và Apple tung ra những tính năng tương tự cho các sản phẩm của mình.
Ở chiều ngược lại, Apple khẳng định mình không ăn cắp công nghệ. Hãng công nghệ Mỹ cho rằng chính Masimo và các công ty khác mới sao chép Apple.
Việc Apple để mắt đến một công ty giống như nụ hôn thần chết. Đầu tiên, các vị sẽ rất phấn khích, và rồi nhận ra Apple chỉ muốn tự sản xuất và lấy đi tất cả
Ông Joe Kiani
Tuy nhiên, Apple bị cho là đã cố gắng vô hiệu hóa hàng trăm bằng sáng chế thuộc sở hữu của những công ty tố cáo hãng. Theo luật sư và giám đốc điều hành của các doanh nghiệp nhỏ, đôi khi, Apple nộp nhiều đơn kiện rồi tìm cách khiến những bằng sáng chế của họ mất hiệu lực dù chẳng hề liên quan đến tranh chấp ban đầu.
Nhiều công ty lớn, nhất là trong lĩnh vực công nghệ, thường lôi kéo nhân viên và công nghệ của các đối thủ tiềm năng.
Cách đây khoảng 20 năm, Apple đã phát hành một phần mềm có tên Sherlock, giúp người dùng tìm kiếm các tệp trên máy tính và tìm kiếm thông qua Internet.
Tuy nhiên, một công ty khác đã tạo ra công cụ Watson với nhiều tính năng hơn. Ngay sau đó, Apple phát hành phiên bản cập nhật cùng những tính năng tương tự.
Các doanh nghiệp có 2 cách để tố cáo Apple, hoặc đệ đơn kiện, hoặc khiếu nại công khai nhằm thu hút sự chú ý của giới chức Mỹ, vốn đang nhắm vào xu hướng phát triển độc quyền của Apple.
Kể từ khi thành lập, Apple đã nổi tiếng về khả năng đổi mới. Hãng chi mạnh tay để phát triển các công nghệ của riêng mình.
Trong năm tài khóa 2022, hãng đã chi tới 26 tỷ USD cho nghiên cứu phát triển (R&D), tăng 20% so với cùng kỳ năm trước. Dưới sự dẫn dắt của Tim Cook, Apple cố gắng tăng biên lợi nhuận và đổi mới các sản phẩm nhờ tự phát triển nhiều công nghệ.
Theo các giám đốc điều hành và luật sư chuyên về bằng sáng chế, đôi khi, Apple sử dụng các thương vụ mua lại để tiếp cận công nghệ mới. Hãng cho biết đã trả phí cấp phép cho nhiều công ty có quy mô khác nhau.
Trong 3 năm qua, Apple đã trả tiền bản quyền cho 25.000 bằng sáng chế từ các doanh nghiệp nhỏ.
Vô hiệu hóa bằng sáng chế của đối thủ
Nhưng nhiều doanh nghiệp nhỏ tố cáo gã khổng lồ Thung lũng Silicon đang ăn cắp công nghệ của mình. Trở lại năm 2016, một công ty có tên AliveCor Inc. đã công bố một thiết bị đo điện tâm đồ tương thích với Apple Watch.
Trước khi sản phẩm được ra mắt, nhà sáng lập David Albert của AliveCor đã được mời đến trụ sở chính của Apple để gặp Giám đốc vận hành Jeff Williams. Khi đó, ông Albert đã đeo một thiết bị lên cổ tay của ông Williams và kiểm tra nhịp tim của ông.
Đến năm 2017, AliveCor đã trở thành phụ kiện thiết bị y tế đầu tiên cho Apple Watch được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ phê duyệt.
Nhưng đến năm 2018, Apple đã phát hành đồng hồ Series 4. Mẫu này có thể đo điện tâm đồ mà không cần thiết bị của AliveCor. Hãng công nghệ Mỹ thậm chí còn thay đổi hệ điều hành, khiến các thiết bị cả phần cứng lẫn phần mềm của AliveCor không còn tương thích với đồng hồ của mình nữa.
Chỉ một năm sau đó, AliveCor phải ngừng bán thiết bị cho Apple Watch. Đến năm 2021, công ty này đệ đơn khiếu nại lên Ủy ban Thương mại Quốc tế, cáo buộc Apple vi phạm 3 trong số các bằng sáng chế của mình.
Đến tháng 12, ủy ban đã ra phán quyết có lợi cho AliveCor. Mọi sản phẩm Apple Watch có chức năng đo điện tâm đồ đều bị cấm nhập khẩu vào Mỹ.
Apple bị tố lôi kéo nhân viên và công nghệ của các đối thủ tiềm năng. Ảnh: Bloomberg.
Về phần mình, Apple đã đưa tranh chấp lên Hội đồng Xét xử về Quyền sở hữu trí tuệ (PTAB). Đây là đơn vị được thành lập nhằm vô hiệu hóa những bằng sáng chế xấu, giúp các doanh nghiệp đối phó với những kẻ trục lợi bằng cách nộp một loạt bằng sáng chế cho nhiều công nghệ, dù chẳng sản xuất bất cứ sản phẩm nào.
Nhưng PTAB đã vô hiệu hóa các bằng sáng chế của AliveCor, từ đó vô hiệu hóa lệnh cấm nhập khẩu. Công ty này nhanh chóng kháng cáo.
AliveCor cho biết Apple cũng đã tìm cách vô hiệu hóa 7 bằng sáng chế khác của công ty.
Ông Vinod Khosla - Chủ tịch HĐQT của AliveCor - cho biết ông đang chỉ đạo mọi công ty mà mình đầu tư tránh xa các cuộc đàm phán với Apple.
"Apple nói chuyện với mọi người, sau đó cố gắng đánh cắp những người giỏi nhất", ông nói thêm.
Theo hãng nghiên cứu sở hữu trí tuệ Patexia, kể từ năm 2012, Apple là tập đoàn đệ đơn kiện lên PTAB nhiều hơn bất cứ công ty nào khác.
Hãng được cho là tốn khoản nửa triệu USD để bào chữa cho mỗi vụ kiện. Đây là con số quá lớn với các công ty công nghệ nhỏ.
Ông Joe Kiani đã sáng lập Masimo Corp. - một công ty sản xuất các thiết bị đo lường oxy trong máu. Ảnh: WSJ.
Trở lại câu chuyện của Masimo, hãng đã giới thiệu về thiết bị đo lường oxy trong máu trong một triển lãm thương mại hồi năm 2013. Trong một email, ông Adrian Perica - Trưởng bộ phận Sáp nhập và mua lại của Apple thời điểm đó - nói với ban lãnh đạo của Masimo rằng Apple muốn đào sâu vào công nghệ của công ty, cũng như những gì Masimo làm trong tương lai.
Vài tháng sau, ông Kiano nhận được cuộc gọi từ ông Michael O'Reilly - giám đốc y tế của công ty. Ông này cho biết sẽ gia nhập Apple, công ty trả lương gấp đôi cùng hàng triệu cổ phiếu.
Sau đó, Apple trấn an ông Kiani về vụ việc của ông O'Reilly, và 2 công ty tiếp tục thảo luận về các kế hoạch tiềm năng. Nhưng rồi hãng công nghệ Mỹ tiếp tục thuê thêm 30 nhân viên của Masimo.
Vào năm 2020, Masimo đã kiện Apple lên tòa án ở Nam California, cáo buộc gã khổng lồ công nghệ ăn cắp các dữ liệu độc quyền bằng cách thuê nhân viên của Masimo.
Ông Kiani cho biết đến nay, Masimo đã chi 55 triệu USD cho các vụ kiện chống lại Apple và bảo vệ các bằng sáng chế của mình. Ông cho rằng cuối cùng, công ty của mình có thể phải trả hơn 100 triệu USD.