Steven Valdez (31 tuổi) bất ngờ khi nhìn thấy một người phụ nữ tại công viên Medellín (Colombia). Qua cuộc trò chuyện, cả hai nhận ra họ từng "kết đôi" trên ứng dụng hẹn hò Tinder. Họ nhanh chóng trao đổi số điện thoại và lên kế hoạch cho cuộc gặp mặt khác.
Vào buổi hẹn hò vào mùa xuân năm ngoái, Valdez cho biết người phụ nữ đã đề nghị anh thử món ăn đặc trưng của Colombia - món súp kem có tên ajiaco. Sau đó, cô mang món súp từ quầy nhà hàng ra bàn ăn.
Valdez chỉ kịp thưởng thức 2 muỗng súp. “Và đó là điều cuối cùng tôi nhớ được”, anh cho biết.
Giống nhiều du khách đến thành phố của Colombia vào năm 2023, Valdez - blogger du lịch - cho biết tại bệnh viện, anh được thông báo đã uống phải hỗn hợp thuốc mê cực mạnh - có khả năng gây tử vong. Trong hỗn hợp chứa cả loại thuốc được gọi là Scopolamine.
Scopolamine khiến nạn nhân mất trí nhớ. Các chuyên gia cho rằng nó cũng có thể khiến nạn nhân dễ nhận lời hơn trước các gợi ý - như đồng ý giao ví tiền hoặc tiết lộ mật khẩu.
Steven Valdez bị đánh thuốc mê và bị cướp vào năm 2023 tại Medellín, Colombia, sau khi hẹn hò trên Tinder. Ảnh: New York Times.
Trước tình trạng đó, nhà trách Mỹ lo ngại đến mức trong tháng 1, họ đã đưa ra cảnh báo an ninh về thuốc mê và làn sóng tội phạm bạo lực nhắm vào du khách đến Colombia, đặc biệt tại địa điểm du lịch ngày càng nổi tiếng Medellín, theo New York Times.
Trong cảnh báo an ninh trước đó, Đại sứ quán Mỹ từng mô tả Scopolamine là “chất không mùi, không vị, có thể xóa trí nhớ, được sử dụng để khiến những nạn nhân không cảnh giác mất ý thức tạm thời và cướp bóc”. Đồng thời, Đại sứ quán Mỹ cũng cảnh báo rủi ro khi sử dụng ứng dụng hẹn hò ở Colombia, hay ghé thăm các hộp đêm và quán bar.
Đòn giáng
Nhà chức trách Colombia cho biết nhiều vụ việc xảy ra liên quan đến ngành công nghiệp tình dục của thành phố.
"Thật không may, do truyền miệng, nhiều người nhận định ở Medellín có những cô gái đẹp và bạn có thể tha hồ tiệc tùng với chi phí rất thấp", Carlos Calle, người giám sát ngành công nghiệp du lịch của thành phố, nói. "Tội phạm đang lợi dụng điều này".
Mặc dù số ca tử vong tương đối hiếm, chính quyền ở Medellín cho biết số vụ cướp liên quan đến Scopolamine cùng các loại thuốc mê khác đã tăng mạnh trong những năm gần đây.
Jorge Wilson Vélez, chuyên gia pháp y hình sự làm việc với các nạn nhân và gia đình, cho biết có thể có hàng trăm nạn nhân vào năm 2023.
Thủ phạm coi những vụ cướp này như một loại “thuế” đối với khách du lịch - đối tượng mà chúng cho là giàu có và đến Colombia để săn đón phụ nữ, ông Vélez nói.
Mục đích không phải để sát hại bất cứ ai, ông cho biết thêm. “Họ gọi hành động này là ‘cho các chàng trai thứ gì đó để ngủ’”.
Theo dữ liệu của thành phố, năm 2023, Medellín đón 1,4 triệu du khách nước ngoài, gần 40% trong số đó là người Mỹ.
Những tội phạm nhằm vào du khách Mỹ đã làm dấy lên nỗi sợ hãi trong cộng đồng người nước ngoài.
Khách du lịch ở Medellín. Ảnh: New York Times.
Ông Vélez cho biết, người Mỹ đang bị tấn công bởi họ thường lên mạng, thông qua các ứng dụng hẹn hò “tìm kiếm người bầu bạn, một mối quan hệ”, và đặc biệt là khi họ đi hẹn hò một mình.
Từ lâu, Scopolamine, còn được gọi là “hơi thở của quỷ”, đã được báo cáo ở nhiều nơi tại châu Mỹ Latinh và khu vực khác. Các trường hợp được phát hiện trải dài từ London (Anh) đến Bangkok (Thái Lan).
Tuy nhiên, sự xuất hiện gia tăng của loại thuốc này ở Colombia và lời cảnh báo của Đại sứ quán Mỹ được xem là đòn giáng vào quốc gia đang nỗ lực thay đổi hình ảnh của mình.
Đặc biệt là khi Medellín đang đấu tranh để loại bỏ mối liên hệ hình ảnh thành phố với ma túy, bạo lực và trùm ma túy Pablo Escobar.
Thành phố đã trải qua sự thay đổi lớn kể từ những năm 1990, tự hào có các bảo tàng đẹp mắt, quán cà phê trên con đường rợp bóng cây và hệ thống tàu điện ngầm duy nhất của đất nước.
Trong khi một số băng nhóm tội phạm vẫn còn tồn tại thì tỷ lệ giết người tại thành phố đã giảm xuống.
Theo luật sư đại diện cho những người đàn ông bị trộm cướp nhắm đến, tội ác nhắm vào khách du lịch có thể làm hoen ố bức tranh màu hồng trên. Dù vậy, họ cũng thừa nhận một số du khách góp phần vào vấn đề này, khi họ coi Medellín như “sân chơi phản cảm".
Nó giống kiểu “bạn đến Medellín và các quy tắc thông thường không còn được áp dụng. Mọi thứ đều có thể”, Alan Gongora, luật sư người Mỹ ở Medellín, cho biết.
Các trường hợp
Trong thời gian xảy ra đại dịch Covid-19, Valdez rời Los Angeles, nơi anh từng làm trong lĩnh vực sản xuất truyền hình, để đi du lịch và viết blog. Anh đã ở Medellín vào tháng 5/2023, mở Tinder để tìm bạn nhảy trong khi tham gia lớp học bachata.
Sau cuộc hẹn hò với người phụ nữ tự xưng là Luisa, anh cho biết anh thức dậy trên trong căn hộ thuê qua Airbnb, một mình và không thể đứng dậy. Anh cảm thấy chân phải như bị gãy.
Valdez kể lại cảnh sát sau đó nói rằng anh đã bị đánh, có thể do chống cự lại vụ cướp. Xét nghiệm tại bệnh viện cho thấy sự hiện diện của Scopolamine và Clonazepam trong máu.
Đại sứ quán Mỹ đã đưa ra cảnh báo về rủi ro khi sử dụng ứng dụng hẹn hò trước làn sóng tội phạm bạo lực nhắm vào du khách đến Colombia. Ảnh: New York Times.
Valdez cho biết anh đã mất điện thoại, máy tính xách tay, ví và khoảng 7.000 USD. Nhưng anh cảm thấy may mắn vì còn sống.
Nhà điều tra ở Medellín cho biết nhóm tội phạm dụ dỗ nạn nhân thông qua nền tảng hẹn hò thường là những nhóm nhỏ, không liên kết.
Một người đàn ông 42 tuổi đến từ New York (Mỹ) kể lại việc bị đánh thuốc mê bởi người bạn hẹn hò qua Tinder. Anh cho biết người này đã cho anh uống rượu rum và Coca-Cola, thứ dường như khiến anh bất tỉnh trong 24 giờ.
Người phụ nữ trên sau đó lấy trộm các thiết bị điện tử, đồ trang sức bằng bạc, thẻ ngân hàng và tiền mặt.
“Tôi nghĩ mình đã mất tất cả”, anh nói. Nhưng may thay, hộ chiếu và giấy tờ tùy thân của anh vẫn ở đúng nơi anh đã giấu chúng.
Các nhà điều tra cho biết việc để lại hộ chiếu là dấu hiệu của loại tội phạm này - nhằm khuyến khích nạn nhân rời đi mà không trình báo vụ cướp.
Một số tên trộm có thể rất tinh vi.
Vào tháng 12/2023, một nhà khoa học trẻ người Đức đang du lịch qua Mỹ Latin và đăng video dưới tên Dr. Travel, cho biết anh bị một người phụ nữ mà anh đang “trò chuyện” cướp ở Medellín.
Trong video, anh kể lại bản thân đã uống một cốc soda màu hồng, và sau đó tỉnh dậy thì thấy ví cùng điện thoại của mình biến mất.
Chức năng theo dõi trên điện thoại của anh đã bị vô hiệu hóa, mật khẩu Apple ID cũng bị thay đổi, trong khi tài khoản ngân hàng bị rút cạn. Các khoản đầu tư trên một số sàn giao dịch tiền điện tử đã được bán, và số tiền thu được đã được chuyển đến ví điện tử khác.