Mỹ báo động về những chiếc bẫy nguy hiểm nhắm vào du khách nam. Ảnh: Bloomberg.
Tại Medellin, Colombia, một chuỗi sự kiện đã thu hút sự chú ý của dư luận: Hàng loạt đàn ông Mỹ chết bí ẩn, được cho là có liên quan đến việc sử dụng ứng dụng hẹn hò.
Trong số đó bao gồm Tou Ger (50 tuổi), nhà hoạt động cộng đồng và diễn viên hài người Mỹ đến từ Minnesota.
Trước chuyến đi gần đây nhất tới Medellin, ông đã trò chuyện với một phụ nữ qua mạng. Vài tuần sau khi đến Colombia, vào giữa tháng 12/2023, ông gọi cho em trai và yêu cầu chuyển 2.000 USD nhưng không nói số tiền đó dùng để làm gì hay có điều gì không ổn.
Ngày hôm sau, cảnh sát tìm thấy thi thể của Tou Ger tại khu rừng hẻo lánh của thành phố.
"Tôi không muốn tin vào điều đó. Tôi không biết liệu điều đó có thực sự xảy ra hay không", Eh nói. "Trái tim tôi như chùng xuống".
Eh vội liên lạc với Đại sứ quán Mỹ và nhận được xác nhận đó là thi thể của anh trai.
Tuần trước, cảnh sát Colombia đã bắt giữ một phụ nữ và hai người đàn ông có liên quan đến cái chết của Tou Ger Xieng, với tội danh bắt cóc và giết người.
Không rõ liệu Tou Ger gặp người phụ nữ trên lần đầu qua ứng dụng hẹn hò hay được bạn bè giới thiệu. Tuy nhiên, Tou Ger Xieng chỉ là một trong 8 người Mỹ đã chết ở Medellin gần đây, khiến Đại sứ quán Mỹ ở Colombia phải đưa ra cảnh báo về rủi ro khi sử dụng ứng dụng hẹn hò xuyên biên giới.
Tất cả nạn nhân đều là người Mỹ và mất mạng trong hoàn cảnh khả nghi vào tháng 11 và tháng 12/2023.
Tou Ger Xiong là một trong 8 du khách người Mỹ đã chết tại Colombia thời gian gần đây. Ảnh: BBC.
Thêm nạn nhân
Bộ Ngoại giao Mỹ nói rằng họ biết về một băng tội phạm ở Medellin từng dùng ứng dụng hẹn hò để dụ dỗ nạn nhân sang Colombia, trước khi bắt cóc và giết hại họ. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ liệu băng đảng này có phải là thủ phạm đằng sau những cái chết của công dân Mỹ hay không.
Trong 10 tháng đầu năm 2023, cơ quan giám sát du lịch của Medellin ghi nhận 32 vụ giết người nước ngoài một cách bạo lực xảy ra tại thành phố - trong đó bao gồm ít nhất 12 người Mỹ và 3 người từ Vương quốc Anh - tăng 40% so với năm trước.
Nạn nhân Jeff Hewett được tìm thấy "nằm chết trong vũng máu" tại phòng khách sạn ở Medellin. Qua những dòng chia buồn gửi lên trên mạng, bạn bè mô tả ông là "người dễ tính, hài hước, tốt bụng" và là nạn nhân của một "vụ cướp tồi tệ".
Johny Jerome bị giết vào ngày sinh nhật thứ 45 của mình. Trong khi đó, truyền thông địa phương đưa tin Phillip Mullins bị đánh thuốc mê và chết vì dùng thuốc quá liều.
Đại sứ quán Mỹ nhận định một số vụ án xuất phát từ việc sử dụng ứng dụng hẹn hò - công cụ để dụ dỗ nạn nhân, dẫn đến sự gia tăng đáng lo ngại về số người bị "đánh thuốc mê, bị cướp và thậm chí bị giết hại bởi những người bạn hẹn hò ở Colombia".
Carlos Calle, cựu giám đốc cơ quan giám sát du lịch của thành phố, cho hay việc tội phạm đánh thuốc mê khách du lịch bằng scopolamine - chất không mùi được gọi là “hơi thở của quỷ” là điều thường thấy.
Đại sứ quán Mỹ cũng cảnh báo loại thuốc này có khả năng làm cho nạn nhân mất ý thức lên đến 24 giờ.
Người phát ngôn của cơ quan giám sát du lịch xác nhận "phần lớn" nạn nhân năm ngoái là nam giới, nhưng nói thêm rằng nhiều trường hợp vẫn đang được điều tra.
Những chiếc bẫy
Mại dâm là hoạt động hợp pháp ở Colombia, phổ biến ở các điểm nóng du lịch như thành phố Medellin và Cartagena. Calle cũng chia sẻ với BBC rằng du khách tìm tới Colombia thường có cả những người mong muốn tìm kiếm gái bán dâm.
Mại dâm là hoạt động hợp pháp ở Colombia, phổ biến ở các điểm nóng du lịch như thành phố Medellin và Cartagena. Ảnh: Lucy Sherriff.
Tuy nhiên, không có bằng chứng cho thấy những người đàn ông bị sát hại đã sử dụng dịch vụ mại dâm.
Alok Shah (36 tuổi), sống ở Texas (Mỹ), nghi ngờ rằng scopolamine là nguyên nhân khiến tầm nhìn của anh choáng váng khi anh đưa một người phụ nữ về phòng khách sạn vào cuối năm 2022. Anh mô tả cảm giác như trí nhớ ngắn hạn của mình dần biến mất.
Shah đã kết đôi với một phụ nữ Colombia trên Tinder. Ban đầu họ cùng nhau đi uống cà phê, nhưng sau đó Shah quyết định mua bia và mời cô ấy về khách sạn của mình.
Trước khi đồng hồ, áo khoác và 200 USD tiền mặt biến mất vào đêm hôm đó, anh nhớ lại người bạn hẹn hò đã bôi một loại bột lên cổ. Nhưng anh đủ tỉnh táo để nhận ra có điều gì đó không ổn, dọa gọi cảnh sát và đuổi cô đi.
"Hiện tôi thường không tiếp xúc với người dân ở đó", anh nói. "Quá nhiều nguy hiểm, quá nhiều rủi ro".
Thông báo mới từ Đại sứ quán Mỹ khuyến nghị công dân tránh hẹn hò ở nơi riêng tư như khách sạn, đồng thời thông báo cho bạn bè, gia đình hoặc nhân viên tòa nhà về những người họ đang đi cùng. Cảnh báo cũng nhấn mạnh không nên chống cự khi bị cướp vì có thể dẫn đến hậu quả tồi tệ.
Cảnh sát thành phố Medellin không bình luận về sự gia tăng số ca tử vong do bạo lực gần đây và đã giới thiệu BBC tới văn phòng thị trưởng.
“Chúng tôi muốn ngày càng có nhiều người nước ngoài đến thành phố”, Thị trưởng Federico Gutierrez cho biết, nhưng nói thêm khách du lịch đến đây chỉ vì tình dục và ma túy không được chào đón.
Ông cho hay ông đã chỉ đạo cảnh sát trấn áp những gì ông cho là vấn đề cơ bản liên quan đến vụ việc - nạn buôn bán tình dục trẻ vị thành niên.
Người phát ngôn của thị trưởng cho biết cảnh sát đã được chỉ đạo bắt đầu "biện pháp can thiệp đặc biệt" tại những địa điểm du lịch nổi tiếng, bao gồm cả khu vực giải trí về đêm có tên El Poblado.
Tuần trước, Eh Xiong đã đích thân đến Medellin để thực hiện truyền thống của người Hmong - gọi hồn anh trai mình về nhà.
"Có lẽ, chưa bao giờ, trong tâm trí anh ấy (Tou Ger), lại xuất hiện ý nghĩ rằng mình sẽ gặp phải thảm kịch như vậy", Eh Xiong nói.