Năm 2022, chị Tess Jacoby, 36 tuổi, làm việc trong lĩnh vực bất động sản ở Chicago (Mỹ) đã thực hiện tổng cộng 47 chuyến bay.
Trong mỗi lần bay, thứ không thể thiếu trong ba lô của chị là chiếc vợt pickleball quen thuộc. “Tôi thường nói đùa rằng mình là một con nghiện pickleball”, chị nói. “Tôi sẽ mang vợt pickleball của mình đi mọi nơi”.
Các trang web, ứng dụng hỗ trợ người chơi pickleball luôn giúp Jacoby tìm được đối thủ - những người bạn mới - dù đang ở xa nhà hàng nghìn km. “Khi đi du lịch, tôi không cần tra Google để biết điểm ăn uống nổi tiếng mà chỉ cần hỏi người địa phương đang cùng tôi chơi pickleball”, chị kể lại.
Môn thể thao dành cho mọi nhà
Pickleball là môn thể thao dùng vợt chơi với một quả bóng nhựa rỗng với sân bóng rộng bằng 1/4 sân tennis tiêu chuẩn. Điều này giúp pickleball trở thành môn thể thao vừa tiện lợi vừa giúp người chơi gắn kết với cộng đồng địa phương, dù đang đi du lịch.
“Điều tuyệt vời của pickleball là bạn có thể cùng chơi, cùng vui với mọi người mà không cần quen bất kỳ ai”, ông Karen Hawkes, 58 tuổi, đại sứ cộng đồng của các sân chơi pickleball tại Aspen, Colorado, cho biết.
“Chúng tôi khuyến khích mọi người ghé sân chơi địa phương để chơi pickleball. Môn thể thao này có tác dụng gắn kết cộng đồng rất tốt”, ông Hawkes nói thêm.
Một sân chơi pickleball trên du thuyền Princess nổi tiếng của Mỹ. Ảnh: Princess Cruises.
Theo Hiệp hội Công nghiệp thể thao và Thể hình Mỹ, pickleball đã bùng nổ trong một thập kỷ qua và trở thành môn thể thao phát triển nhanh nhất năm 2021 và 2022. Theo Hiệp hội, tính đến năm 2022, đã có khoảng 4,8 triệu người chơi môn thể thao này.
Đặc biệt, sau đại dịch Covid-19, pickleball còn hỗ trợ mọi người hòa nhập lại với cộng đồng sau thời gian dài giãn cách xã hội.
“Đây là môn thể thao mà ai cũng có thể chơi. Nếu Covid-19 chia cách mọi người trong hai năm liền thì pickleball sẽ gắn kết mọi người với nhau”, Matt Manasse, 34 tuổi, huấn luyện viên pickleball chuyên nghiệp ở Los Angeles, nhận xét.
Khu nghỉ dưỡng JW Marriott Desert Ridge ở Phoenix có một sân vận động pickleball với 400 chỗ ngồi và 16 sân chơi pickleball khác. Ảnh: Marriott International.
Ban đầu, pickleball được xem là một trò tiêu khiển của những người cao tuổi. Sau này, ranh giới tuổi tác nhạt dần khi những người trẻ tuổi khám phá ra những kỹ thuật chuyền bóng nhanh, “bỏ nhỏ” đầy kích thích. Nhờ đó, khoảng cách thế hệ giữa ông bà và con cháu trong gia đình cũng dần phai khi họ có thể cùng chơi pickleball.
“Một trong những lý do khiến tôi yêu pickleball là cộng đồng người chơi môn này rất tuyệt vời”, Martin Michelsen, 21 tuổi, thành viên đội tuyển pickleball của Đại học Florida, chia sẻ với The New York Times.
Khi còn là học sinh trung học, Michelsen đã được dạy chơi pickleball bởi những người chơi ở gần nhà. Họ dạy miễn phí và cho anh mượn vợt trong những lần chơi tiếp theo. Từ đó, chàng sinh viên năm cuối của Đại học Florida đã phát triển niềm đam mê với pickleball của mình. Anh giành chiến thắng trong giải đấu của các trường đại học thuộc bang North Carolina.
Bạn đồng hành trên mọi hành trình
Theo USA Pickleball, cơ quan quản lý các hoạt động chơi pickleball của Mỹ, có gần 10.000 điểm chơi pickleball trên cả nước. Điều này giúp khách du lịch có thể chơi pickleball ở mọi nơi, miễn là họ có mang theo một chiếc vợt.
“Những cây vợt pickleball rất tiện lợi. Chúng vừa chắc chắn vừa nhẹ nhàng nên có thể được mang đến bất kỳ đâu”, chị Jacoby, cho biết. “Hình dạng và kích thước của những cây vợt cũng giúp chúng vừa với túi xách, túi tote hay ba lô của tôi”.
Pickleball là môn thể thao phù hợp với mọi lứa tuổi. Ảnh: The Washington Post.
Đa số sân chơi pickleball công cộng đều miễn phí hoặc có mức giá rẻ. “Pickleball dễ tiếp cận hơn các môn thể thao khác”, Laura Gainor, 40 tuổi, với 3 năm kinh nghiệm chơi pickleball, cho biết. “Bạn không cần trả tiền để học chơi môn thể thao này. Người dân địa phương thường sẽ dạy bạn chơi miễn phí”.
Cô nói thêm, phí tham gia một giải đấu pickleball chuyên nghiệp có thể dao động từ 25 đến 100 đôla cho một lượt thi đấu.
Các ứng dụng như Pickleball+, Places2Play và PicklePlay còn giúp người chơi tìm sân và đối thủ ở bất kỳ đâu. Đối với một số người, trò chơi này còn có thể bắt đầu chỉ với một cặp vợt, một quả bóng và một viên phấn (dùng để vẽ sân thi đấu).
“Khả năng kết nối con người với con người là một biểu tượng của môn pickleball”, Clintn Young, 46 tuổi, một diễn giả và huấn luyện viên pickleball ở San Diego, nhận xét. Anh và vợ đã dành phần lớn thời gian sống trong chiếc xe bán tải 36-foot Holiday Rambler Vacationer R.V của mình.
“Khi lái xe vòng quanh đất nước, nơi đầu tiên chúng tôi ghé khi đến một địa phương mới là sân chơi pickleball. Tại đây, điều chờ đợi chúng tôi sẽ là những trận pickleball nảy lửa và những người bạn tuyệt vời”, anh kể.
Theo anh Young, những người chơi pickleball chỉ cần bỏ ra khoảng 250 đôla để mua vợt, lưới và bóng. Sân chơi bóng thường sẽ miễn phí. Nếu không, người chơi có thể tự vẽ sân trên vỉa hè bằng phấn hoặc băng dính.
Vợt và bóng chơi pickleball. Ảnh: VNA.
Randy Coleman, 58 tuổi, đã rời bỏ công việc bảo vệ tại một khu đất tư nhân ở Houston vào năm 2018. Sau đó, ông bắt đầu hành trình chơi pickleball chuyên nghiệp của mình bằng một chiếc xe bán tải chạy khắp 40 tiểu bang của nước Mỹ.
“Suốt những năm lang bạt, tôi chưa bao giờ phải trả tiền khách sạn. Tôi thường được những đối thủ chơi pickleball mời về nhà họ”, Coleman kể lại. “Đó là điều mà quả bóng pickleball có thể làm. Nó xây dựng các mối quan hệ và phát triển chúng theo cách tự nhiên nhất”.
Yvette và Dave Ulloa là hai người chơi pickleball lâu năm. Đồng thời, họ cũng là những người tư vấn lối sống, cung cấp dịch vụ chữa lành nổi tiếng. Gần đây, cả hai còn bổ sung môn pickleball vào những khóa học chữa lành của mình.
“Chúng tôi kết hợp pickleball với chữa lành vì chúng có rất nhiều điểm tương đồng”, bà Ulloa nói thêm rằng những người chơi pickleball giỏi thường có khả năng giao tiếp và khống chế cảm xúc tốt.