Năm 2014, Paul Alex, 35 tuổi, gia nhập lực lượng cảnh sát với tư cách thực tập sinh, vào đội đặc nhiệm chống ma túy, sau đó được bổ nhiệm qua một đơn vị đặc biệt. Đến năm 2020, lương của anh chàng tăng lên 133.000 USD; cộng thêm một số phúc lợi sẽ rơi vào khoảng 272.000 USD/năm. Số giờ làm việc hàng tuần dao động từ 60-100 giờ.
“Tôi gần như bỏ bê cuộc sống cá nhân. Tôi cũng không được ở bên gia đình, những người tôi yêu thương. Cuối cùng, tôi nhận ra đây không phải cuộc đời tôi muốn sống”, Alex nói.
Thời điểm công việc cắt giảm, thu nhập của Alex kém đi, thường khoảng 2.000 USD/2 tuần. Đó là lúc anh nhận ra đây chắc chắn không phải công việc mình muốn theo đuổi mãi mãi.
Alex sau đó nghĩ lớn và quyết định đầu tư vào các tài sản lưu chuyển tiền mặt. Ban đầu, anh chàng cân nhắc bất động sản song cảm thấy quá sức do chi phí vay thế chấp không hề nhỏ.
Vào năm 2017, Alex nảy ra ý tưởng đầu tư vào máy ATM. Anh bắt đầu tham gia các hội nhóm, xem video trên YouTube và đọc bất kỳ tài liệu nào có thể.
Mô hình kinh doanh này nằm ngoài vùng an toàn vì Alex thời gian đầu không biết gì về nó. Tuy nhiên, hấp dẫn ở chỗ một chiếc máy ATM chỉ cần đầu tư chưa đến 3.000 USD. Toàn bộ công việc cần làm sau đó, là đặt nó ở một chỗ, rồi chờ sinh lời.
Đến tháng 3/2021, Alex nghỉ việc và chuyển sang làm ông chủ ATM full-time. Kết quả, từ tháng 1/2021 đến tháng 4/2023, doanh thu công ty ATMTogether của Alex đạt 12 triệu USD và lợi nhuận ròng rơi vào khoảng 3,5 triệu USD. Công ty Merchant Task Force chuyên cung cấp thiết bị đầu cuối thẻ tín dụng thì ghi nhận doanh thu 844.000 USD; lợi nhuận ròng là 742.000 USD.
Quay trở lại hồi năm 2018, thời điểm Alex còn đang “chập chững” tìm địa điểm đặt máy, chẳng hạn như khu du lịch, câu lạc bộ đêm, nhà hàng… Nhớ lại ngày đó, anh cho biết mình đã phải liên hệ với hơn 100 doanh nghiệp và đi bộ trực tiếp đến 20 cửa hàng.
“Một khi đã nghỉ công an, tôi sẽ rất khó quay trở lại. Lúc đó, tôi chỉ nghĩ rằng, tôi đang phát triển sự nghiệp cho riêng mình và tôi không muốn từ bỏ”, Alex nói.
Trong tháng đầu tiên, 3 chiếc duy nhất tạo ra lợi nhuận là những máy đặt tại các cửa hàng rượu với lợi nhuận ròng rơi vào khoảng 250-500 USD/tháng. Những máy đặt tại nơi ít người qua lại hơn chỉ thu về 25-100 USD/tháng.
Sau khi tham khảo lời khuyên từ bạn bè, Alex chuyển nốt những chiếc máy còn lại đến cửa hàng tiện lợi và tiệm rượu. Lợi nhuận từ 6 chiếc máy ATM thời điểm đó rơi vào khoảng 3.000 USD/tháng.
Những máy tiếp theo Alex mua từ người quen, có giá từ 1.800-2.200 USD tùy thuộc vào kiểu máy. Chi phí bổ sung bao gồm modem không dây internet với giá 150 USD, phí internet hàng tháng là 6,99 USD và phí lắp đặt bởi kỹ thuật viên là 300 USD.
Lợi nhuận từ máy trước được dùng để mua máy mới và đến năm 2020, Alex đã sở hữu 30 máy ATM trên khắp khu vực Vịnh San Francisco. Mỗi máy mang lại lợi nhuận ròng từ 250-1.500 USD/tháng; trung bình 30 máy mang lại 9.000-12.000/tháng (211-282 triệu đồng).
Chia sẻ với BI, Alex cho biết công việc kinh doanh chưa bằng tiền lương trước đây, song vẫn đủ để trang trải các hóa đơn và có một cuộc sống ổn định. Quyết định bỏ việc hồi năm 2021 được cho là đúng đắn.
“Hãy đầu tư vào bản thân. Tự học là tất cả”, Alex nói về hành trình của mình. “Tất cả là nhờ một người bạn thân của tôi giúp đỡ. Việc của tôi chỉ là nghiên cứu, mua sách, đọc, đọc và đọc”.
