Pickleball được tỷ phú Bill Gates mô tả là "sự kết hợp giữa quần vợt, cầu lông và bóng bàn" và bất ngờ trở nên thịnh hành trong một thập kỷ qua.
Số người chơi pickleball ở Mỹ đã tăng lên 13,6 triệu người vào năm 2023, theo báo cáo của Hiệp hội Công nghiệp Thể thao và Thể hình (SFIA) năm 2024. SFIA cũng thông báo rằng pickleball tiếp tục là môn thể thao phát triển nhanh nhất ở Mỹ với mức tăng trưởng đáng kinh ngạc là 223,5% trong 4 năm (2020-2023).
Pickleball gắn liền với tuổi trẻ của tỷ phú Bill Gates, song ông chưa từng nghĩ nó sẽ phát triển như hiện tại. "Tôi không nghĩ bất kỳ ai dự đoán nó trở thành hiện tượng quốc gia", Bill Gates bày tỏ trên Gates Notes.
Một sự thật thú vị là trước khi pickleball "phát sốt", nhà đồng sáng lập Microsoft đã chơi môn thể thao này hơn 50 năm qua.
Mối liên hệ mật thiết
Trong bài đăng trên blog cá nhân, tỷ phú Bill Gates tự gọi mình là "pickler", không quên đính kèm một video thể hiện kỹ năng chơi pickleball và giải thích những điều cơ bản cho người mới bắt đầu. Bài đăng cũng tiết lộ một vài bức ảnh cả gia đình ông chơi pickleball trên sân nhà vào những năm 1960.
Trang The Dink Pickleball cho biết tỷ phú Bill Gates lớn lên gần quê hương của pickleball. Ông và các thành viên trong gia đình cũng là những người đầu tiên chơi môn thể thao này và còn duy trì đến tận bây giờ. Ông chơi pickeball với gia đình, bạn bè ít nhất 1 lần/tuần và thường xuyên hơn vào những tháng mùa hè.
Tỷ phú Bill Gates thời trẻ (áo đỏ) chơi hết mình cùng pickleball. Ảnh: Gates Notes.
Thực tế, Bill Gates có mối liên hệ riêng với nguồn gốc của pickleball. Trò chơi được phát minh vào mùa hè năm 1965 bởi 3 người hàng xóm đến từ bang Washington (Mỹ) có con cái than phiền về kỳ nghỉ hè tẻ nhạt: Joel Pritchard (một nhà lập pháp bang sau này được bầu làm Phó thống đốc bang Washington), Barney McCallum và Bill Bell.
Trùng hợp thay, cha của Bill Gates, ông William H. Gates, Sr., là bạn của 3 người đàn ông này, đã lắp đặt sân pickleball tại gia ở Seattle vào cuối những năm 1960. Trò chơi ban đầu ra đời nhằm thu hút những đứa trẻ đang buồn chán ở nhà, song dần trở thành môn thể thao dành cho mọi đối tượng.
Bài đăng của Bill Gates về sở thích chơi pickleball suốt 50 năm qua. Ảnh: The Dink Pickleball.
Trong một cuộc phỏng vấn với CNBC năm 2018, bà Melinda French Gates, vợ khi ấy của Bill Gates, cho biết họ đã chơi một trò chơi "điên rồ" gọi là pickleball trong thời gian rảnh rỗi. Bill Gates đã dạy bà trò này ngay sau khi cả hai bắt đầu hẹn hò.
Pickleball là môn thể thao dùng vợt đánh một quả bóng nhựa rỗng với sân bóng rộng bằng 1/4 sân tennis tiêu chuẩn.
Sức hấp dẫn của pickleball một phần nằm ở sự đơn giản - rất dễ học, dễ chơi, chỉ mất vài phút để tìm hiểu. Ngoài ra, người đồng sáng lập Microsoft cho rằng mọi lứa tuổi từ trẻ đến già đều có thể tham gia chỉ với lưới, vợt và bóng. Đây cũng là một hoạt động thú vị để gắn kết các thế hệ.
"Hành trang" khi đi du lịch
Vượt ra khỏi khuôn khổ sân nhà, Bill Gates tận dụng ngày lưu trú thứ 4 tại Đà Nẵng trong hành trình cá nhân tới Việt Nam vào ngày 4/3 vừa qua để cùng bạn gái chơi pickleball, tennis trong khuôn viên resort quận Sơn Trà.
Thời điểm ấy, ông mặc quần short trắng, áo thun xanh navy và đội mũ đen, trong khi bạn gái mặc trang phục thể thao, mũ màu trắng. Cặp đôi cùng với 2 người Việt đã chia thành 2 đội để đấu đôi. Gần 70 tuổi, tỷ phú Bill Gates vẫn nhanh nhẹn trong việc di chuyển và kiểm soát không gian, tiếp xúc cũng như dứt điểm bóng chính xác.
Không riêng tỷ phú Bill Gates, nhiều người Mỹ cũng có thói quen mang theo vợt pickleball bên mình mỗi lần đi du lịch.
Thời trang pickleball cũng có thể là sự lựa chọn lý tưởng cho những chuyến du lịch mùa hè. Ảnh minh họa: Zoe Communications.
Chẳng hạn, năm 2022, Tess Jacoby (36 tuổi, làm việc trong lĩnh vực bất động sản ở Chicago, Mỹ) đã thực hiện tổng cộng 47 chuyến bay. Chiếc vợt pickleball luôn là "bạn đồng hành" của cô trong những lần bay ấy. Cô "nghiện" pickleball đến nỗi luôn tìm người địa phương chơi cùng mình và để họ gợi ý những địa điểm ăn uống sau đó mà không cần tra Google.
“Điều tuyệt vời của pickleball là bạn có thể cùng chơi, cùng vui với mọi người mà không cần quen biết bất kỳ ai”, ông Karen Hawkes (58 tuổi, đại sứ cộng đồng của các sân chơi pickleball tại Aspen, Colorado) chia sẻ với The New York Times.
Vì thế, khách du lịch được khuyến khích đến sân pickleball địa phương để giao lưu và làm quen với cộng đồng nơi đây.
Theo USA Pickleball - cơ quan quản lý các hoạt động chơi pickleball của Mỹ, gần 10.000 điểm chơi pickleball đã được xây dựng trên khắp cả nước, giúp khách du lịch có thể rèn luyện và giải trí ở mọi nơi, miễn là họ mang theo vợt pickleball - vốn tiện lợi và nhẹ nhàng để "di động".
Một trường hợp du khách 58 tuổi tên là Randy Coleman thậm chí không cần trả tiền khách sạn nhờ pickleball. "Tôi thường được những đối thủ chơi pickleball mời về nhà họ. Đó là điều mà quả bóng pickleball có thể làm. Nó xây dựng các mối quan hệ và phát triển chúng theo cách tự nhiên nhất”, ông bày tỏ.