"Vua bóng đá" Pele đã qua đời ở tuổi 82 sau thời gian dài chống chọi với căn bệnh ung thư. Ông là chân sút duy nhất 3 lần vô địch World Cup.
Ở tuổi 17, trong kỳ World Cup 1958 tại Thụy Điển, ông ghi một bàn thắng ở trận tứ kết, hat-trick trong trận bán kết và 2 bàn thắng tại trận chung kết.
Nhưng theo The Guardian, sức hấp dẫn của "Vua bóng đá" đã vượt ra bên ngoài sân cỏ. Màn trình diễn và nụ cười chiến thắng của ông - ngay cả trong những trận đấu giao hữu - giúp 2 câu lạc bộ từng sở hữu Pele kiếm về bộn tiền. Minh chứng là hơn 500 trên tổng số 1.367 trận đấu của ông là các trận giao hữu.
Những trận du đấu khắp thế giới
Pele sinh ra tại làng Três Corações ở bang Minas Gerais của Brazil. Cha của ông, được biết tới với cái tên Dondinho, từng là một cầu thủ bóng đá tài năng. Nhưng chấn thương ở đầu gối đã chấm dứt sự nghiệp bóng đá của ông và đẩy gia đình vào cảnh nghèo khổ.
Từ năm 7 tuổi, Pele đã đánh giày để kiếm tiền. Mẹ ông kiên quyết không để con trai theo nghiệp cha. Nhưng cậu thiếu niên Edson Arantes do Nascimento khi ấy liên tục được các tuyển trạch viên từ những câu lạc bộ lớn ở Rio và São Paulo săn đón.
Edson Arantes do Nascimento là tên thật của Pele, được đặt theo nhà khoa học Thomas Edison. Ông chưa từng có một phát minh nào trong suốt cuộc đời, nhưng được phú cho thể lực thượng thừa, kỹ năng và nhãn quan chiến thuật.
Từ năm 1956 tới năm 1956, Pele chơi cho CLB Santos và đã dẫn dắt đội bóng nhỏ cấp tỉnh trong cả những giải đấu quốc gia và quốc tế. Nôn nóng kiếm tiền từ sức hút của "Vua bóng đá", Santos trả cho ông mức lương khủng và bắt tay vào một loạt trận đấu giao hữu ở hàng chục quốc gia trên khắp 4 châu lục.
Dĩ nhiên, Pele phải trình diễn tài năng của mình ở mọi nơi ông đến. Kết quả là trước khi bước vào kỳ World Cup thứ 2 trong sự nghiệp (giải đấu tại Chile năm 1962), ông đã chơi 426 trận và ghi 488 bàn thắng cho câu lạc bộ và tuyển quốc gia.
Santos trả cho Pele mức lương khủng và bắt tay vào một loạt trận đấu giao hữu ở hàng chục quốc gia trên khắp 4 châu lục. Ảnh: New York Times, AP.
Pele tham gia World Cup với một chấn thương ở háng và không thể tiếp tục tham gia giải đấu ngay sau trận thứ 2 của tuyển Brazil. Nhưng năm đó, Brazil vẫn bảo vệ thành công ngai vàng.
Sau kỳ World Cup năm 1970, Pele chơi thêm 5 trận cho Brazil và tiếp tục gắn bó với Santos thêm 4 năm, nhưng từ chối thi đấu quốc tế để tham dự World Cup 1974. Thời điểm đó, "Vua bóng đá" nhận ra rằng mình ngay cả khi đã qua thời kỳ đỉnh cao, ông vẫn có thể kiếm bộn tiền bên ngoài sân cỏ.
Khi đó, vấn đề tiền bạc với Pele trở nên cấp bách hơn bóng đá. Ông mất phần lớn tài sản tới 2 lần và gần như phá sản sau những thương vụ đầu tư thất bại.
Một trong lý do giúp Santos giữ chân Pele lâu đến vậy là họ sẵn sàng bảo lãnh cho ông với những điều kiện có lợi cho "Vua bóng đá", sau khi công việc kinh doanh của Pele sụp đổ.
Pele chơi trận cuối cùng cho Santos vào tháng 10/1974, nhưng những rắc rối tài chính vẫn đeo bám ông. Vài tháng sau đó, Pele rời Santos để chấp nhận một lời đề nghị khó có thể từ chối.
Trước sự ngỡ ngàng của những người hâm mộ bóng đá, nhất là ở Brazil, Pele đến chơi cho New York Cosmos trong Giải bóng đá Bắc Mỹ (NASL) non trẻ.
Sân vận động 60.000 người cháy vé
Ông sẽ được trả 7 triệu USD trong 3 năm với tư cách cầu thủ, và 3 năm tiếp theo dưới vai trò "đại sứ thiện chí".
Ông trở thành vận động viên được trả lương cao nhất thế giới vào thời điểm đó. Và cựu quản lý Cosmos Clive Toye khi ấy đã đưa ra một lời đề nghị hấp dẫn, nhất là với những cầu thủ không còn ở thời kỳ đỉnh cao.
"Tôi đã nói với Pele rằng, anh ấy không cần tới Italy hay Tây Ban Nha, những nơi chỉ mang lại cho anh chức vô địch. Hãy đến Mỹ và anh có thể giành được một đất nước", The Guardian dẫn lời ông Toye kể lại.
Tôi đã nói với Pele rằng, anh ấy không cần tới Italy hay Tây Ban Nha, những nơi chỉ mang lại cho anh chức vô địch. Hãy đến Mỹ và anh có thể giành được một đất nước
Cựu quản lý Cosmos Clive Toye
Và lời nói của ông Toye đã trở thành sự thật. Kỹ năng và thể lực của "Vua bóng đá" - từng mê hoặc người hâm mộ bóng đá trên toàn cầu - khiến người Mỹ ngỡ ngàng và dễ dàng chinh phục họ. Sức hấp dẫn đáng kinh ngạc từ tên tuổi của Pele là món quà đối với giới tiếp thị trong thể thao.
Trong 3 mùa giải, Pele ghi 65 bàn trong 111 trận cho Cosmos và dẫn dắt họ tới chức vô địch Mỹ năm 1977. Đội thường xuyên cháy vé tại sân vận động 60.000 chỗ ngồi. Đó là điều không tưởng trước khi Pele tới.
Trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp Pele diễn ra vào tháng 10/1977. Đó là trận giao hữu giữa Santos và Cosmos, 2 câu lạc bộ của ông. Trận đấu được phát sóng ở hàng chục quốc gia.
Ngay cả khi đã giải nghệ, Pele vẫn làm đại sứ từ Fifa, Liên Hợp Quốc đến Mastercard và Pepsi. Ảnh: New York Times.
Trong trận đấu, ông chơi cho mỗi bên một hiệp và ghi bàn thắng cuối cùng, bàn thắng thứ 1.283 trong tổng số 1.367 trận đấu.
Bản thân những con số đó đã rất đáng chú ý. Nhưng thực tế là hơn 500 trận đấu trong số đó là các trận giao hữu - minh chứng cho sự nổi tiếng và sức hấp dẫn khủng khiếp của "Vua bóng đá".
Ngay cả khi đã giải nghệ, Pele vẫn được bộn tiền từ việc làm đại sứ từ Fifa, Liên Hợp Quốc đến Mastercard và Pepsi. Bất cứ nơi nào ông đến, "Vua bóng đá" đều được chào đón nhiệt liệt.
Đến nay, vẫn chưa có thống kê chính xác nào về tài sản của Pele. Năm 2019, ông Cosme Rimoli - nhà báo người Brazil - ước tính khối tài sản của ông khoảng 90 triệu real (tương đương 15,4 triệu USD).
